Am 5. und 6. Mai 2013 wurde die Hauptstadt von Bangladesch, Dhaka, zum Schauplatz eines Ereignisses, das als „Shapla Square Massacre“ in die Geschichte einging. Die von Hefazat-e-Islam organisierten Proteste forderten die Einführung eines Blasphemiegesetzes und die Bestrafung „atheistischer Blogger“. Was als friedliche Demonstration begann, endete mit einem gewaltsamen Eingreifen der Sicherheitskräfte.
Am Morgen des 5. Mai blockierten Zehntausende Anhänger von Hefazat-e-Islam die sechs Haupteinfallstraßen nach Dhaka, um ihrer 13-Punkte-Forderungsliste Nachdruck zu verleihen, darunter das Verbot der freien Interaktion von Männern und Frauen in der Öffentlichkeit und die Todesstrafe für Blasphemie. Mit Erlaubnis der Polizei zogen die Demonstranten in die Stadt und versammelten sich auf dem Shapla-Platz im Finanzdistrikt Motijheel. Als Mitglieder der regierenden Awami-Liga-Partei, die die Proteste ablehnten, auf dem Weg zum Platz auf Demonstranten trafen, kam es zu Konflikten. Es kam zu gewaltsamen Zusammenstößen, bei denen zwei Journalisten verletzt wurden.
Am Abend hatten sich zwischen 50.000 und 70.000 Demonstranten auf dem Shapla-Platz versammelt, um Gebete abzuhalten und Reden ihrer Anführer zu hören. Gegen 2.15 Uhr in der Nacht des 6. Mai wurde der Strom in der Umgebung abgeschaltet. Kurz darauf, um 2.30 Uhr, starteten rund 5.000 Angehörige der Polizei, des Rapid Action Battalion (RAB) und der paramilitärischen Border Guard Bangladesh (BGB) die Operation Shapla“, auch bekannt als Operation Flash Out“. Über Megafone wurden die Demonstranten zunächst aufgefordert, den Platz friedlich zu verlassen. Kurz darauf setzten die Sicherheitskräfte jedoch Tränengas, Gummigeschosse und Schallgranaten ein, um die Menge zu zerstreuen. Berichten zufolge flohen viele Demonstranten, während andere in Seitenstraßen und Gebäuden Schutz suchten, wo sie von Sicherheitskräften erschossen wurden.
Einem Bericht der Menschenrechtsorganisation Odhikar zufolge starben jedoch 61 Menschen, während andere Quellen, darunter die oppositionelle Bangladesh Nationalist Party (BNP), von Hunderten oder gar Tausenden Toten sprachen. Ein Bericht von Human Rights Watch schätzte die Gesamtzahl der Todesopfer landesweit auf über 50. Hefazat-e-Islam behauptete, die Leichen seien mit Müllwagen abtransportiert und außerhalb der Stadt entsorgt worden.
Während der Operation wurden die Fernsehsender Diganta TV und Islamic TV, die live über die Ereignisse berichteten, vom Netz genommen. Die Bangladesh Telecommunication Regulatory Commission (BTRC) warf den Sendern vor, „übertrieben“ und „illegal“ berichtet zu haben. Kritiker warfen der Regierung vor, die Ereignisse zu vertuschen und die Pressefreiheit einzuschränken.
International wurde das Vorgehen der Sicherheitskräfte scharf kritisiert. Human Rights Watch und andere Organisationen forderten unabhängige Untersuchungen, die jedoch von der Regierung abgelehnt wurden. Eine Klage vor dem Internationalen Strafgerichtshof (ICC) gegen Sheikh Hasina und andere Verantwortliche wurde eingereicht, blieb aber folgenlos.
Das Massaker vom Shapla Square bleibt ein traumatisches Ereignis in der Geschichte Bangladeschs. Für viele ist es ein Symbol für die Unterdrückung oppositioneller Bewegungen durch die Regierung. Hefazat-e-Islam erklärte den 5. Mai zum „Tag der Tränen und der Trauer“.
Im Jahr 2025, zwölf Jahre nach den Ereignissen, veröffentlichte Hefazat-e-Islam eine vorläufige Liste mit 93 Opfern, die noch verifiziert werden müsse. Menschenrechtsgruppen wie Odhikar fordern weiterhin eine unabhängige Untersuchung und die Bestrafung der Verantwortlichen.
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